En Arménie, les vignes s'accrochent à des terrasses vieilles de plusieurs millénaires ; en Azerbaïdjan, l'État vient d'annoncer un plan agricole 2026-2030 doté de plusieurs milliards de dollars pour rebâtir des districts entiers dévastés par la guerre du Karabakh. Ces deux pays du Caucase du Sud, séparés par un conflit territorial encore vif, partagent pourtant un même défi : faire vivre une agriculture de montagne dans un environnement géopolitique tendu. L'un mise sur son patrimoine viticole millénaire, l'autre sur une reconstruction agro-industrielle accélérée.

Areni-1, la plus vieille cave à vin du monde

À flanc de montagne, près du village d'Areni dans la région du Vayots Dzor, une grotte a livré en 2007 l'une des découvertes les plus marquantes de l'archéologie agricole mondiale. Les fouilles de la grotte Areni-1 ont mis au jour une installation de vinification complète — cuve en terre cuite, pressoir rudimentaire, pépins et sarments desséchés, tessons de poterie — datée d'environ 6 100 ans. C'est, à ce jour, la plus ancienne cave à vin structurée connue au monde, antérieure de plusieurs siècles à toute autre découverte comparable en Géorgie ou au Proche-Orient.

Le site a également livré la plus vieille chaussure en cuir connue, âgée d'environ 5 500 ans, retrouvée sous une jarre à quelques mètres du pressoir. Ces deux découvertes, associées, dessinent le portrait d'une société agricole déjà sophistiquée à l'âge du cuivre, capable de maîtriser la fermentation du raisin à une échelle qui dépasse la simple consommation domestique.

La viticulture arménienne aujourd'hui : Areni Noir et terrasses de montagne

Cet héritage n'est pas resté figé dans les musées. L'Arménie cultive aujourd'hui ses vignes sur des plateaux et des chaînes montagneuses où près de 90 % du territoire se situe au-dessus de 1 000 mètres d'altitude. Le vignoble s'étend principalement dans trois régions : Armavir, Ararat et Vayots Dzor — cette dernière abritant justement le site d'Areni-1, comme si la continuité viticole n'avait jamais été rompue. Cette proximité entre archéologie et pratique viticole actuelle trouve un écho voisin dans notre dossier sur l'agriculture en Géorgie, troisième pays du Caucase du Sud dont la viticulture partage la même origine ancestrale.

Le cépage rouge Areni Noir domine la production, apprécié pour sa robustesse face aux hivers rigoureux et aux étés secs de ce climat continental d'altitude. Côté blancs, les variétés autochtones Voskehat et Tchilar occupent une place croissante, portées par une demande internationale pour des vins de caractère, issus de cépages qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Contrairement aux grands vignobles de plaine, les parcelles arméniennes restent majoritairement de petite taille, travaillées à flanc de coteau selon des méthodes qui doivent composer avec le relief plutôt qu'avec la mécanisation lourde.

Le nouveau cadre FAO-Arménie 2026-2030

Le 30 avril 2026, le ministère arménien de l'Économie et le représentant de la FAO en Arménie ont signé un nouveau cadre de programmation pays (CPF) 2026-2030. Ce document quinquennal vise à renforcer la coordination institutionnelle et à soutenir un investissement continu dans le secteur agroalimentaire, avec un accent particulier sur le développement rural inclusif. Concrètement, cela se traduit par un appui aux coopératives rurales, à la formation professionnelle agricole et à des initiatives facilitant l'accès au marché pour les exploitations dirigées par des femmes et par de jeunes agriculteurs — une préoccupation partagée par de nombreux pays de la région où l'exode rural pèse sur le renouvellement des générations agricoles.

Ce cadre s'inscrit dans une dynamique plus large : le Programme alimentaire mondial a lui aussi validé un plan stratégique pays pour l'Arménie couvrant la même période 2026-2030, signe d'une mobilisation coordonnée des agences onusiennes sur la résilience agroalimentaire du pays, dans un contexte régional marqué par les tensions frontalières avec l'Azerbaïdjan et une dépendance persistante aux importations pour certaines denrées de base. Ce type de coopération institutionnelle structure aussi les rencontres agricoles en Europe, où se croisent chaque année les acteurs publics et paysans de la région.

Azerbaïdjan : le coton retrouve son niveau soviétique

À l'ouest de la mer Caspienne, l'Azerbaïdjan a fait de la relance cotonnière l'un des symboles de sa politique agricole. Dans la région économique de Shirvan-Salyan, la productivité a atteint environ 3,6 tonnes de coton par hectare en 2026 — un record inédit depuis l'époque soviétique, obtenu grâce à l'extension de l'irrigation économe en eau et à la généralisation du nivellement laser des parcelles, une technique qui optimise la répartition de l'eau sur des terrains autrement inégaux. La production totale avoisine désormais 360 000 tonnes.

Le pays ne mise pas uniquement sur le coton. La filière fruits et baies affiche un taux d'autosuffisance d'environ 140 % et un volume d'exportation de 600 000 tonnes, faisant de l'arboriculture un pilier économique aussi solide que les hydrocarbures pour certaines régions rurales. Ce virage agricole s'inscrit dans le Programme d'État pour le développement de la production agricole, de la transformation, de la pêche et de l'aquaculture 2026-2030, qui priorise l'irrigation, la logistique de transformation et l'augmentation des exportations de produits transformés plutôt que de matières premières brutes.

Karabakh : agriculture et reconstruction après-guerre

C'est dans les districts d'Aghdam, Fuzuli et Khojavand, anciens territoires du Haut-Karabakh repassés sous administration azerbaïdjanaise après le conflit de 2020, que se joue la partie la plus délicate de cette relance agricole. L'État y a engagé un programme 2026-2030 combinant reconstruction d'infrastructures — routes, réseau électrique, gestion de l'eau, logistique — et développement spécifique de l'élevage ovin, considéré comme la filière la plus adaptée aux terrains vallonnés et récemment déminés de la région.

Le plan prévoit la création de 300 nouvelles fermes ovines semi-intensives, l'installation de dix points de collecte de laine et d'une unité de traitement, ainsi que la restauration de 480 000 hectares de pâturages. Un agroparc dédié à l'élevage ovin est également envisagé pour attirer des investissements étrangers dans la filière. Ce choix n'est pas anodin : contrairement aux grandes cultures céréalières qui exigent des sols stabilisés et des équipements lourds, le pastoralisme permet une remise en production plus rapide de terrains dont le statut sanitaire et sécuritaire reste, par endroits, incertain plusieurs années après la fin des combats — une logique de reconstruction par la diversité des ressources que l'on retrouve aussi dans notre dossier sur la conservation des semences paysannes.

Cette reconstruction agricole s'accompagne d'objectifs nationaux plus larges pour la filière d'élevage : le pays vise une hausse de 10 % de la production laitière et de 20 % de la production de viande bovine d'ici 2030, avec une attention particulière portée à l'augmentation de la part d'animaux sélectionnés dans les cheptels, afin de réduire la dépendance aux importations de viande et de lait.

La frontière fermée, un obstacle agricole silencieux

Un détail échappe souvent aux panoramas agricoles classiques : la frontière entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan reste fermée depuis le début des années 1990, tout comme celle entre l'Arménie et la Turquie. Concrètement, cela signifie que les échanges commerciaux, y compris agricoles, entre ces deux voisins immédiats sont quasiment nuls — une anomalie rare en Europe et en Asie centrale, où même des pays en tension diplomatique maintiennent généralement des flux transfrontaliers de denrées périssables. Les producteurs arméniens de fruits et légumes du Vayots Dzor, région limitrophe de l'Azerbaïdjan, doivent ainsi acheminer leurs récoltes vers la Géorgie ou l'Iran pour atteindre les marchés internationaux, allongeant considérablement les circuits logistiques.

Ce blocage a une conséquence directe sur les choix de production : contrairement à des régions frontalières comparables ailleurs en Europe de l'Est, où la proximité d'un marché voisin encourage souvent la spécialisation en cultures périssables à forte valeur ajoutée, les zones rurales arméniennes proches de la frontière ont dû privilégier des productions transformables ou stockables — c'est notamment le cas du vin, qui se prête bien à cette contrainte logistique puisqu'il se conserve et se transporte sur de longues distances sans perte de qualité. La viticulture n'est donc pas seulement un héritage culturel : elle est aussi, en partie, une réponse pragmatique à un isolement géographique durable.

Des discussions sur une normalisation des relations et une éventuelle réouverture de certains axes de transit ont progressé en 2025 et 2026, sous médiation internationale. Si elles aboutissaient, l'impact sur l'agriculture régionale pourrait être significatif : raccourcissement des routes d'exportation pour les deux pays, accès facilité aux marchés d'Asie centrale pour l'Arménie via le territoire azerbaïdjanais, et nouveaux débouchés pour les produits frais du Caucase du Sud vers l'Anatolie orientale. Ces perspectives restent toutefois conditionnées à un règlement politique qui, à l'été 2026, n'est pas encore finalisé.

Deux trajectoires agricoles, un même défi de montagne

Ce qui frappe, en comparant les deux pays, ce n'est pas seulement le contraste entre patrimoine et reconstruction — c'est la parenté des contraintes physiques. Arménie et Azerbaïdjan partagent un relief accidenté, un climat continental marqué par de forts écarts thermiques, et une dépendance structurelle à l'irrigation pour sécuriser les rendements. Dans les deux cas, l'eau est la ressource stratégique : gestion des systèmes d'irrigation hérités de l'ère soviétique pour l'Azerbaïdjan, adaptation des vignobles en terrasses aux sécheresses estivales pour l'Arménie.

La différence tient surtout au point de départ. L'Arménie construit sur une continuité — celle d'une viticulture qui n'a, au fond, jamais cessé depuis l'âge du cuivre, simplement traversé des cycles d'expansion et de repli selon les contextes géopolitiques. L'Azerbaïdjan, à l'inverse, doit littéralement reconstruire une partie de son territoire agricole depuis des infrastructures détruites, ce qui explique l'ampleur des investissements publics annoncés pour la période 2026-2030 dans les anciens districts du Karabakh.

Pour les acteurs qui s'intéressent à la diversité des agricultures de l'ex-URSS, le Caucase du Sud offre ainsi un contraste rare : deux voisins, deux histoires agricoles opposées, mais une même nécessité de composer avec la montagne — un contraste que documente aussi, à sa manière, notre entretien avec un vigneron géorgien spécialiste des vins naturels, troisième volet de ce panorama caucasien.

Ce contraste entre patrimoine ancestral et reconstruction accélérée illustre la diversité des trajectoires agricoles que connaît aujourd'hui l'ensemble du Caucase du Sud.