Entretien éditorial

Au Turkménistan, l’agriculture est structurée par l’irrigation et par le coton. Le canal du Karakoum, long de 1 350 kilomètres, achemine chaque année 13 km³ d’eau depuis l’Amou-Daria, tandis que 94 % de la consommation d’eau nationale sert à l’irrigation. Pour 2026, l’État a fixé un quota cotonnier de 1,25 million de tonnes sur 580 000 hectares. Cette organisation productive reste toutefois confrontée à la persistance documentée du travail forcé pendant la récolte.

Julien Perrault, RNDA, interroge un agronome spécialiste des systèmes irrigués d’Asie centrale, sous couvert d’anonymat, sur les équilibres agricoles, hydrauliques et sociaux du pays.

Le coton dans le système agricole turkmène

Julien Perrault, RNDA — Quelle place le coton occupe-t-il dans l’agriculture turkmène en 2026 ?

L’agronome — Le coton demeure une production encadrée par des objectifs publics précis. Le décret présidentiel du 30 janvier 2026 fixe un quota étatique de 1,25 million de tonnes, à produire sur 580 000 hectares, avec un prix annoncé de 5 000 manats par tonne. Ces trois éléments — volume, superficie et prix — montrent combien la campagne cotonnière relève d’une planification nationale, comme c’est aussi le cas dans l’agriculture kazakhe voisine.

Il faut cependant replacer le coton dans un système agricole plus large. L’agriculture turkmène dépend massivement de l’eau d’irrigation. Le blé, pour sa part, est réservé à la consommation intérieure, selon la Direction générale du Trésor français. Le coton répond donc à une logique distincte, mais il mobilise les mêmes infrastructures hydrauliques et s’inscrit dans les mêmes arbitrages sur l’usage de l’eau.

Cette articulation entre cultures est importante pour lire les objectifs publics. Le coton ne se réduit pas à une donnée de rendement ou à un volume annoncé : sa production suppose la disponibilité de terres irriguées, l’organisation des travaux agricoles et l’accès à l’eau au cours de la campagne. Dans ce cadre, le quota fixé pour 2026 donne une indication sur l’ampleur de la mobilisation attendue dans les zones concernées.

Julien Perrault, RNDA — Pourquoi le canal du Karakoum est-il aussi déterminant ?

L’agronome — Le canal constitue la grande armature hydraulique du pays. Construit entre 1954 et 1988, il s’étend sur 1 350 kilomètres et est présenté comme le plus long canal d’irrigation du monde. Il transporte environ 13 km³ d’eau par an depuis l’Amou-Daria. Dans un territoire où les cultures dépendent de l’irrigation, cette infrastructure ne sert pas seulement à déplacer de l’eau : elle rend possible l’existence même de vastes surfaces agricoles.

Les repères territoriaux mentionnés pour l’agriculture cotonnière comprennent notamment Mary, Lebap, Dashoguz et Ahal. La question n’est donc pas seulement celle de la longueur du canal, mais de la manière dont l’eau transférée est distribuée entre régions, cultures et campagnes successives.

• 1 350 kilomètres : la longueur du canal du Karakoum ;
• 13 km³ par an : le volume d’eau transporté depuis l’Amou-Daria ;
• 1954-1988 : la période de construction indiquée par les sources disponibles.

Des chiffres cotonniers à lire avec méthode

Julien Perrault, RNDA — Que disent les données disponibles sur la production récente ?

L’agronome — L’USDA FAS estime la production cotonnière turkmène de la campagne 2025-2026 à 520 000 tonnes, soit 850 000 balles dans la présentation de cette source. L’estimation est supérieure aux 800 000 balles mentionnées pour 2024-2025. À côté de ces données de campagne, le décret du 30 janvier 2026 énonce un plan national de 1,25 million de tonnes.

Ces chiffres ne doivent pas être fusionnés sans précaution. Ils proviennent de deux cadres différents : une estimation internationale de campagne et un quota étatique. Le dossier disponible ne permet pas d’affirmer que les définitions statistiques, les stades du produit ou les périmètres de comptage sont strictement identiques.

Cette distinction vaut également pour les comparaisons d’une année à l’autre. Le passage de 800 000 à 850 000 balles dans les données de l’USDA FAS renseigne sur l’évolution présentée par cette source, tandis que le quota de 2026 exprime une cible administrative. Il serait donc incorrect de déduire directement d’un écart entre ces séries un niveau de réalisation du plan ou une variation de production strictement comparable.

Julien Perrault, RNDA — Que révèle le décret de janvier 2026 sur le pilotage de la filière ?

L’agronome — Il confirme le rôle direct de l’État dans la définition de la campagne. Le quota national n’est pas présenté isolément : il est associé à une superficie et à un prix par tonne. Le texte fournit donc un cadre quantitatif pour 2026, plutôt qu’une simple orientation générale — une logique de planification comparable à celle qu’on retrouve dans l’agriculture ouzbèke, autre grand producteur cotonnier d’Asie centrale.

Pour apprécier les résultats, il faudra distinguer l’objectif administratif de la production effectivement obtenue. Le quota de 1,25 million de tonnes indique ce qui est demandé par le plan ; l’estimation de l’USDA pour 2025-2026 décrit, elle, une campagne selon la méthodologie de cet organisme. La différence de nature entre ces données est aussi instructive que leur niveau.

L’eau, contrainte centrale de la production

Julien Perrault, RNDA — Le coton peut-il être analysé séparément de la question de l’eau ?

L’agronome — Non. D’après la Direction générale du Trésor, 94 % de la consommation d’eau du Turkménistan est utilisée pour l’irrigation. Ce chiffre suffit à montrer le poids de l’agriculture dans l’équation hydrique nationale. Le canal du Karakoum apporte une capacité de transfert considérable, mais il traduit également une forte dépendance à l’égard d’une infrastructure et de l’Amou-Daria — une contrainte hydraulique qui rappelle, à une tout autre échelle, celle que documente notre panorama de l’agriculture du Caucase.

Les objectifs cotonniers doivent donc toujours être lus avec leur base foncière et hydraulique. Une superficie planifiée de 580 000 hectares engage nécessairement l’organisation de l’irrigation. Le dossier ne fournit pas de ventilation de l’eau entre le coton, le blé et les autres usages agricoles : il serait hasardeux d’en proposer une.

Cette absence de ventilation invite à conserver une lecture rigoureuse des chiffres. Les 94 % concernent l’irrigation dans son ensemble et ne mesurent pas la part attribuable à la seule culture du coton. De même, les 13 km³ transportés annuellement par le canal du Karakoum décrivent une capacité de transfert majeure, sans permettre à eux seuls de reconstituer les volumes effectivement reçus par chaque culture ou chaque région.

La récolte face à la persistance du travail forcé

Julien Perrault, RNDA — Que sait-on, en 2026, des conditions de travail pendant la récolte cotonnière ?

L’agronome — La Cotton Campaign, coalition d’organisations non gouvernementales, décrit dans son rapport 2026 un travail forcé systémique et généralisé pendant la récolte du coton. Elle documente la mobilisation de fonctionnaires, notamment des enseignants, des médecins et des infirmiers. Selon cette source, les personnes concernées peuvent être contraintes de participer à la récolte ou de payer un remplaçant.

Ce constat n’est pas isolé. L’Organisation internationale du travail et l’Union européenne relèvent également la persistance du travail forcé, malgré des mesures formelles annoncées par le gouvernement turkmène. Il faut présenter cette réalité avec exactitude : elle ne résume pas toute l’agriculture du pays, mais elle concerne directement l’organisation sociale de la récolte d’une production planifiée à l’échelle nationale.

La question touche aussi les services publics lorsque leurs personnels sont mobilisés. Dès lors, l’évaluation d’une campagne ne peut pas se limiter aux tonnes récoltées, aux balles produites ou aux hectares cultivés. Les conditions dans lesquelles les objectifs sont atteints appartiennent pleinement au bilan agricole.

Julien Perrault, RNDA — Les mesures formelles annoncées permettent-elles d’envisager une amélioration rapide ?

L’agronome — Les sources du dossier ne permettent pas de prévoir le rythme d’une évolution. Elles établissent plutôt un écart entre les mesures formelles annoncées et la persistance constatée du travail forcé. C’est cet écart qu’il faudra observer pendant la récolte de 2026.

Un changement réel devrait pouvoir être apprécié à partir de la situation des travailleurs : absence de mobilisation contrainte, absence de pression financière pour payer un remplaçant et possibilité, pour les fonctionnaires concernés, de ne pas participer à la cueillette. Sur ce sujet, les déclarations institutionnelles ne suffisent pas à elles seules ; les pratiques de terrain sont déterminantes.

Autrement dit, l’enjeu n’est pas seulement l’existence de mesures formelles, mais leur traduction dans la campagne elle-même. Les éléments documentés par la Cotton Campaign, ainsi que les constats de l’OIT et de l’Union européenne, conduisent à examiner les modalités concrètes de mobilisation au moment de la récolte.

Julien Perrault, RNDA — Quels indicateurs faudra-t-il suivre au cours de l’année 2026 ?

L’agronome — Il faudra lire simultanément les résultats agricoles, l’usage des infrastructures et les conditions de récolte. Aucun indicateur unique ne donnera une image complète de la campagne. Quatre repères ressortent du dossier :

• la réalisation, ou non, du quota de 1,25 million de tonnes sur 580 000 hectares ;
• l’évolution par rapport à l’estimation USDA de 850 000 balles, ou 520 000 tonnes, pour 2025-2026 ;
• le rôle du canal du Karakoum dans un pays où 94 % de la consommation d’eau est destinée à l’irrigation ;
• les constats de la Cotton Campaign, de l’OIT et de l’Union européenne sur les pratiques de mobilisation pendant la récolte.

La campagne de 2026 se jouera ainsi sur plusieurs plans. Le premier est productif, avec un objectif public élevé. Le deuxième est hydraulique, compte tenu de la dépendance à l’irrigation. Le troisième est social : les résultats ne peuvent être dissociés des conditions de travail documentées dans les champs de coton — un enjeu de fond qui rejoint, sous un autre angle, les questions abordées dans notre dossier sur la conservation des semences paysannes.

FAQ — Agriculture et coton au Turkménistan

Quelle est la longueur du canal du Karakoum ?

Le canal du Karakoum mesure 1 350 kilomètres. Construit entre 1954 et 1988, il transporte environ 13 km³ d’eau par an depuis l’Amou-Daria et est présenté comme le plus long canal d’irrigation du monde.

Combien de coton le Turkménistan devrait-il produire en 2025-2026 ?

L’USDA FAS estime la production de 2025-2026 à 520 000 tonnes, soit 850 000 balles selon cette source, contre 800 000 balles pour la campagne 2024-2025.

Quel objectif cotonnier a été fixé pour 2026 ?

Le décret présidentiel du 30 janvier 2026 fixe un quota étatique de 1,25 million de tonnes de coton sur 580 000 hectares, avec un prix annoncé de 5 000 manats par tonne.

Quelle part de l’eau consommée sert à l’irrigation ?

Selon la Direction générale du Trésor français, 94 % de la consommation d’eau du Turkménistan est consacrée à l’irrigation. L’agriculture se trouve donc au centre des usages hydriques du pays.

Le travail forcé persiste-t-il dans la récolte du coton ?

Oui, selon les sources réunies pour 2026. La Cotton Campaign décrit un phénomène systémique et généralisé. L’OIT et l’Union européenne constatent également sa persistance malgré les mesures formelles annoncées par le gouvernement turkmène.